25 Jahre IMPRS-ESM

Um die Promovierenden optimal auf ihrem Weg zu begleiten, setzt die IMPRS-ESM auf ein Beratungsgremium (Advisory Panel), das sich regelmäßig trifft, um die Fortschritte des Promotionsvorhabens zu besprechen. Guy Brasseur brachte dieses Konzept, das ihm aus seiner Zeit in den Vereinigten Staaten vertraut war, gleich zu Anfang ins Spiel, stieß aber zunächst auf Widerstand. Doch auch Jochem Marotzke, der 2003 als Direktor ans MPI-M berufen wurde und der zuvor ebenfalls in den USA sowie im Vereinigten Königreich geforscht hatte, befürwortete dieses Betreuungsschema, und so etablierte die IMPRS-ESM im Herbst 2004 das Panel-System. Es bewährt sich bis heute. „Der Erfolg der IMPRS-ESM hat viel damit zu tun, dass wir die Betreuung sehr stringent durchführen. Die Panels waren ein essenzieller Schritt dafür“, sagt Marotzke, der die Schule von 2006 bis 2009 und von 2012 bis 2017 leitete.

Die halbjährlichen Treffen des Advisory Panels, welches in der Regel aus drei erfahrenen Wissenschaftler*innen besteht, mit dem*der Doktorand*in werden schriftlich vorbereitet und dokumentiert. Martin Claußen, Direktor emeritus am MPI-M, der die IMPRS-ESM von 2018 bis 2023 leitete, erzählt, wie sich die Einführung der Advisory Panels auf die Betreuung auswirkte: „Die Promovierenden waren so gezwungen darüber nachzudenken, wo sie eigentlich stehen – und umgekehrt wussten wir immer Bescheid, wie es um das Projekt bestellt war. So ist niemand mehr durchs Raster gefallen.“ 

Universitätsprofessorin Johanna Baehr, die seit 2018 stellvertretende Leiterin der IMPRS-ESM ist, hebt hervor, dass natürlich die Interaktion zwischen der promovierenden Person und der Betreuungsperson ausschlaggebend für den Erfolg des Promotionsprojekts sei. „Aber drumherum gibt es eben noch weitere Unterstützung, die man leisten kann, und hier müssen wir das Rad nicht immer neu erfinden. Deshalb versuchen wir den Weg zur Promotion zu strukturieren, ohne einzugrenzen“, so Baehr. 

Terminfestlegungen, Einreichungsfristen, Dokumentationspflichten: Diese Strukturierung bringt administrative Aufgaben mit sich. Hierbei steht das IMPRS-Office-Team, das aus Koordinator*in und Assistenzen besteht, den Promovierenden seit jeher zur Seite. Darüber hinaus hilft es den internationalen Kandidat*innen dabei, in Deutschland anzukommen. „Die umfassende Unterstützung war für mich auf eine positive Art überwältigend“, berichtet IMPRS-ESM-Alumna Abisha Gnanaraj, die von 2021 bis 2025 in der IMPRS-ESM promovierte. „Das Office-Team hat für jedes Problem eine Lösung gefunden oder konnte zumindest helfen, die richtigen Leute anzusprechen.“

Wenn der Weg steinig wird, hilft es zu wissen, dass auch andere Durststrecken bewältigen müssen. „Mit den Unsicherheiten nicht allein zu sein, die mentalen Herausforderungen zu meistern, dafür ist die Gruppe da“, sagt IMPRS-ESM-Koordinator Mundt. Unter den Promovierenden Zusammenhalt und eine gemeinsame Identität zu stiften, wurde daher auch zu keinem Zeitpunkt dem Zufall überlassen. So führte die IMPRS-ESM bereits 2002 unter Koordination von Almut Arneth den jährlichen Retreat ein. Dabei kommen alle IMPRS-Kandidat*innen und ihre Betreuer*innen zusammen, um ähnlich wie bei einer Fachkonferenz die Fortschritte der Promotionsprojekte zu diskutieren. Dabei geht es inhaltlich durchaus zur Sache. „Aber dass Kolleg*innen die Forschung kritisch prüfen und debattieren, gehört zur Wissenschaft dazu. In diesem geschützten Rahmen kann man das wunderbar lernen“, sagt MPI-M-Direktor Bjorn Stevens, der die IMPRS-ESM von 2009 bis 2011 leitete.

Auch die gemeinsamen Kurse und Summer Schools schweißen jede Kohorte zusammen . Zudem initiierten sowohl das IMPRS-Office-Team als auch die Promovierenden selbst gemeinsame Erlebnisse, die das Gefühl, Teil einer Gruppe zu sein, stärken. So marschierten die Mitglieder der IMPRS-ESM alljährlich durch graues, windiges Winterwetter, um am Schluss gemeinsam Grünkohl zu essen – ein typisch norddeutsches Teamevent, das die Schule über Jahre pflegte.

Dank der erfolgreichen Kombination von Bewährtem und Neuem wurde die IMPRS-ESM über die Jahre mehrfach positiv begutachtet und verlängert – und zuletzt sogar verstetigt. Mittlerweile haben 272 Personen das Promotionsprogramm abgeschlossen, im Schnitt innerhalb von 3,8 Jahren. Die Abbruchquote liegt bei unter zehn Prozent. Und mehr als 800 veröffentlichte Fachaufsätze sowie mehrere Preise und Fellowships für IMPRS-ESM-Absolvent*innen beweisen die Qualität der geleisteten wissenschaftlichen Arbeit. Wenig überraschend also, dass die IMPRS-ESM auch als Blaupause für andere Doktorandenschulen diente – etwa das 2008 im Exzellenzcluster CliSAP etablierte Graduiertenprogramm SICSS, die Schwestergraduiertenschule der IMPRS-ESM, welche heute im Exzellenzcluster CLICCS fortbesteht und einige Kurse mit der IMPRS-ESM teilt.

Eine Vorreiterrolle hat die IMPRS-ESM weiterhin, da sie nicht verweilt, sondern auch immer wieder neue Wege einschlägt. So wurde das MPI-M nach der Berufung von Sarah Kang inhaltlich umstrukturiert: Seit 2023 widmen sich die unterschiedlichen Abteilungen nicht mehr einzelnen Komponenten des Erdsystems – Atmosphäre, Ozean und Land – sondern alle betrachten das gesamte Erdsystem, aber stellen unterschiedliche Fragen daran. Dies gilt nun auch für die Promovierenden der IMPRS-ESM. Die Zusammenarbeit mit der Uni wurde durch die Neuausrichtung nochmal gestärkt. Sie umfasst nun eine größere Bandbreite an Disziplinen, wodurch die Expertise beider Seiten optimal verknüpft wird. 

So hat die IMPRS-ESM selbst einen Weg durch unbekanntes Gelände zurückgelegt. Der Plan, durch das strukturierte Programm den Nachwuchs zu fördern, die Forschung zu internationalisieren und die Zusammenarbeit mit den Universitäten zu stärken, ist aufgegangen. Nach der Verstetigung liegt eine spannende Zukunft vor der Schule. Auch dieser Weg wird von der Wertschätzung des Bewährten, der Offenheit für Neues und der Kraft zur Innovation geprägt sein.