Erwärmung des Südlichen Ozeans sorgt langfristig für feuchtere Pazifikküsten

Menschen entlang der dicht bevölkerten Pazifikküsten sind stark schwankenden Niederschlägen ausgesetzt: In Ostasien fällt im Sommer heftiger Regen, und Überflutungen gehören schon heute zu den Klimarisiken in dieser Region. Die westlichen USA hingegen werden im Sommer oft von extremer Trockenheit heimgesucht, und die Frage, wie viel Niederschlag der Winter bringt, ist grundlegend für eine entsprechende Vorsorge. Klimamodelle prognostizieren, dass Ostasien in Zukunft noch feuchtere Sommer und den westlichen USA feuchtere Winter bevorstehen. Doch ausgerechnet in diesen beiden Regionen bestehen hierzu erhebliche Unsicherheiten.

Woran das liegt, und wie das weit entfernte Südpolarmeer den Niederschlag an den Pazifikküsten bestimmt, hat ein internationales Forschungsteam gezeigt. Die Studie wurde von Hanjun Kim von der Cornell University (USA) und Sarah Kang vom Max-Planck-Institut für Meteorologie (Deutschland) konzipiert und zusammen mit Forschenden aus den USA, Großbritannien und Südkorea durchgeführt. Mithilfe eines Klimamodells untersuchten die Wissenschaftler*innen die erstaunliche Fernwirkung, die im Südpolarmeer beginnt, sich über den tropischen Pazifik fortsetzt und schließlich die Wettermuster an den Pazifikküsten bestimmt. Die Analyse beinhaltet auch eine Erklärung dafür, warum verschiedene Klimamodelle bislang abweichende Prognosen liefern.

Vom Ozean über die Atmosphäre in die untersuchten Regionen

Das Südpolarmeer – auch Südlicher Ozean genannt – hat zusätzliche Wärme, die durch den menschengemachten Treibhauseffekt entstanden ist, bislang aufgenommen und in der Tiefe weggespeichert. Doch dieses Speichervermögen geht zur Neige – und allmählich wird sich der Südliche Ozean als Ganzes erwärmen. Hier beginnt die in der Fachsprache auch als „Telekonnektion“ bezeichnete Verkettung von Prozessen: Die Erwärmung über dem Südlichen Ozean breitet sich über die Südostwinde in Richtung Äquator aus und wird durch verschiedene Wechselwirkungen zwischen Atmosphäre und Ozean verstärkt. Insbesondere verdunsten durch die Erwärmung aus dem Südlichen Ozean die unteren Wolkenschichten, die sonst Strahlung reflektieren. Dadurch verstärkt sich die Erwärmung Richtung Äquator weiter. Im Ergebnis erwärmt sich der äquatoriale Ozean, wobei die Erwärmung im östlichen Pazifik besonders ausgeprägt ist – ähnlich wie bei dem Wetterphänomen „El Niño“, das durch einen warmen Ostpazifik und einen vergleichsweise kühleren Westpazifik gekennzeichnet ist.