Tropische Feuchtgebiete bestimmen Methanentwicklung seit der letzten Eiszeit

Methan (CH₄) ist ein Treibhausgas, dessen Erderwärmungspotenzial pro emittiertem Molekül etwa 28 Mal höher ist als das von Kohlendioxid. Für die letzten 800.000 Jahre kann seine atmosphärische Konzentration aus Eisbohrkernen rekonstruiert werden, und die Konzentration war in den warmen Zwischeneiszeiten stets höher als in den kalten Eiszeiten. Zwischen dem letzten glazialen Maximum (LGM, vor ca. 200.00 Jahren) und dem vorindustriellen Zustand (PI, vor ca. 200 Jahren) verdoppelte sich die Konzentration von ca. 350 Teilen pro Milliarde (ppb) auf ca. 700 ppb, und seit der industriellen Revolution hat sie sich nochmals mehr als verdoppelt und liegt jetzt bei über 1900 ppb. Der letztgenannte Anstieg ist auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen – vor allem auf die Nutzung fossiler Brennstoffe, aber auch auf die Landwirtschaft und Abfallentsorgungsanlagen. Der erste Anstieg fand jedoch vor dem Anthropozän statt. Wodurch wurde dieser natürliche Anstieg der atmosphärischen CH₄ -Konzentration verursacht? Und was war die Ursache für die massiven Schwankungen der atmosphärischen Methankonzentration in diesem Zeitraum, die innerhalb weniger Jahre um mehr als 20 % nach unten und nach oben schwankte?

Die Autoren fanden heraus, dass der langfristige Anstieg des atmosphärischen Methans hauptsächlich in tropischen Feuchtgebieten entsteht, wobei der Amazonas und Indonesien eine sehr wichtige Rolle spielen. Darüber hinaus konnten sie zeigen, dass die großen Schwankungen des atmosphärischen Methans während der Bølling-Allerød-Periode (14,7 - 12,9 ka BP) und der Jüngeren Dryas (12,9 - 11,7 ka BP) wahrscheinlich durch Zirkulationsänderungen im Atlantischen Ozean verursacht wurden, da eine induzierte Änderung der atlantischen meridionalen Umwälzzirkulation eine sehr ähnliche Signatur aufweist wie die in Eisbohrkernen aufgezeichneten Methanänderungen.