Selbstständig forschen, das Institut gestalten

Große Datensätze spielen auch in der Forschung von Franziska Glassmeier, seit Juni 2025 Leiterin der Lise-Meitner-Forschungsgruppe „Multiskalige Wolkenphysik“, eine Rolle. Sie nutzt Daten von Satelliten und von räumlich hoch aufgelösten Modellen, um die emergenten Eigenschaften von Wolken zu erforschen. So möchte sie ein Defizit von aktuellen Klimamodellen beheben, welche auf der Annahme beruhen, dass sich die einzelne Wolke und die großräumige Zirkulation, deren Teil sie ist, trennen lassen. Im Fokus ihrer Forschung steht die Selbstorganisation der Wolken auf der Mesoskala, also der räumlichen Skala von wenigen Kilometern bis zu hunderten Kilometern.

„Das MPI-M ist weltweit einer der besten Orte für konzeptionelle Forschung“, so Glassmeier. „Hier kann ich mit der größtmöglichen Freiheit den Fragen nachgehen, die ich erforschen möchte.“ Als Teil des Lise-Meitner-Exzellenzprogramms der MPG arbeitet Glassmeiers Gruppe unabhängig von den drei Abteilungen des Instituts. Es ergeben sich aber natürlicherweise Anknüpfungspunkte – etwa an die Arbeit der Abteilung „Klimaphysik“, die unter anderem Wolkenbeobachtungen durchführt und Klimamodelle mit einer Auflösung von wenigen Kilometern entwickelt. „Ich denke, dass wir uns gegenseitig unterstützen und inspirieren werden, und hoffe meine wissenschaftliche Perspektive in die Diskussionen einzubringen.“

Cathy Hohenegger, W2-Gruppenleiterin in der Abteilung „Klimaphysik“, befasst sich mit der Konvektion und dem Niederschlag in der Erdatmosphäre sowie mit der Frage, wie die Land- und Ozeanoberflächen diese Prozesse beeinflussen. „Gewitter entstehen lokal – deshalb habe ich mich zu Beginn auf regionale Phänomene konzentriert“, erzählt Hohenegger, die seit 15 Jahren am MPI-M forscht. Seit einiger Zeit treibt sie am Institut die umfassende Modellierung des Erdsystems auf der Kilometerskala voran. „Damit können wir solche regionalen Prozesse in einen globalen Kontext stellen – und das fördert teils völlig neue Erkenntnisse zutage.“

So zeigten Hohenegger und ihre Doktorandin Arim Yoon kürzlich, dass der durchschnittliche Niederschlag im Amazonasgebiet selbst bei völliger Abholzung des Regenwaldes nicht wesentlich abnehmen würde. Denn die großräumige atmosphärische Zirkulation trägt zusätzliche Feuchtigkeit in die Gegend, was den durch Abholzung bedingten Verlust der vom Regenwald produzierten Feuchtigkeit kompensiert. Dies ist eine Erkenntnis, die klassische Modelle nicht liefern konnten, und gibt eine Idee von den bedeutenden Fortschritten in der Klimaforschung durch globale Modelle, die kilometerskalige Prozesse auflösen. Bei deren Weiterentwicklung spielt Hohenegger am MPI-M eine tragende Rolle. Ihre Ideen für das Institut in verschiedenen Gremien einzubringen, ist ihr wichtig: „Ich möchte gute Leute hierherholen und helfen, ein florierendes Forschungsumfeld zu gestalten. Deswegen liefere ich gerne strategische Impulse.“