Feuchtigkeit aus dem Mittelmeer speiste einst Seen in der Sahara

Ein von Philipp Hoelzmann (Freie Universität Berlin) und Martin Claussen (Max-Planck-Institut für Meteorologie) geleitetes interdisziplinäres Forschungsteam hat dieses Rätsel nun gelöst. Die Forschenden kombinierten dazu unterschiedliche Methoden: Mit geochemischen Verfahren analysierten und datierten sie Sedimentproben aus dem Tibesti, um die Dynamik der Paläoseen genauer zu rekonstruieren. Zudem untersuchten sie das regionale Paläoklima der Region mithilfe des numerischen Wettervorhersagemodells ICON-NWP, indem sie für die Zeit um 7000 Jahre vor heute mehrjährige Simulationen mit einer räumlichen Auflösung von fünf Kilometern erstellten. Die Beschaffenheit der Landoberfläche und die Meeresoberflächentemperaturen wurden auf Basis früherer Klimasimulationen mit dem Max-Planck-Institut-Erdsystemmodell (MPI-ESM) vorgeschrieben. Damit erfassten die hochaufgelösten Simulationen zum ersten Mal die Dynamik der durch die Topografie bedingten Niederschläge im Tibesti. Mithilfe einer umfassenden Fernerkundungs- und Geländeanalyse bewerteten die Forschenden schließlich die Hydrographie des Systems und entwickelten ein numerisches Modell des Gleichgewichts-Wasserhaushalts.

Demzufolge lag der Niederschlag über dem Tibesti zumindest im nördlichen Teil vor gut 7000 Jahren mindestens eine Größenordnung über dem der umliegenden Regionen. Der Grund war die starke Hebung feuchter Luftmassen am steilen Relief des Gebirges. Wie die Simulationen zeigen, stammten diese Luftmassen aus dem nordöstlich gelegenen Mittelmeerraum – und nicht aus dem Süden, wie bisher vermutet. Die neuen Erkenntnisse zur atmosphärischen Zirkulation erklären auch, warum die weiter nördlich gelegene „Natrongrube“ mehr Regen erhielt und damit einen tieferen See hervorbrachte (ca. 330 Meter tief) als der weiter südlich gelegene Era Kohor (ca. 130 Meter).